Scenáristka a režisérka Claire Denisová (nar. 1948) strávila dětství v Africe, kde její otec působil jako důstojník. Její autobiograficky laděný debut Chocolat (1988, Čokoláda) se odehrával v Kamerunu a na africký kontinent se vrátila i komorním psychologickým dramatem Sama v Africe. – Děj se odehrává v blíže neurčené zemi, zmítané občanskou válkou. Emancipovaná Maria Vialová odmítá opustit upadající kávovou plantáž, patřící jejímu bývalému tchánovi Henrimu Vialovi.

Jen ona se stará o sklizeň v době, kdy všichni z místa prchají. V blízkosti jsou rebelové a operují tu i vojáci. Maria si cestou v autobusu vybavuje události posledních dnů. To ještě netuší, že se na plantáži odehrála tragédie, jejíž obětí jsou exmanžel André i jejich syn Manuel, který se přidal k oddílu dětských vzbouřenců. Zemřel tu však i obdivovaný rebel Boxer. – Tvůrci stroze zaznamenávají události, viděné především očima neústupné ženy, která si nechce přiznat porážku a která nakonec v zoufalství sama ubije starého tchána, jenž kromě ní jako jediný přežil. Na osudu Marie Vialové, ztělesněné velmi přesvědčivě a úsporně Isabelle Huppertovou, zaznamenává Denisová problémy současné Afriky a zobecňuje děsivá traumata, jež s sebou věčné brutální nepokoje přinášejí. Na rozdíl od podobných snímků, vyvažujících drsnost tamního života atraktivními záběry přírody, naopak akcentuje nehostinnou vyprahlou krajinu se zpustlými domy a chatrčemi. Zároveň se však vyhýbá explicitním krutostem. O to naléhavěji však její výpověď o trpkém údělu působí. – Na scénáři se podílela francouzsko-senegalská spisovatelka, nositelka Goncourtovy ceny Maria N’Diayeová. Původní název v angličtině White Material je odvozen z promluvy moderátora rebelské stanice: „Tihle bílí, tihle špinaví bílí… Je to sebranka zbohatlíků. Nadutá, arogantní a nevzdělaná. Nezaslouží si tuhle krásnou zem. Ani ji neumějí ocenit.“

O filme

• Réžia: Claire Denis
• Scenár: Claire Denisov, Marie N’Diaye. Spolupráca: Lucie Borleteau
• Kamera: Yves Cape
• Strih: Guy Lecorne
• Hudba: tindersticks
• Hrajú: Isabelle Huppert (Maria Vial), Isaach De Bankolé (Boxer), Christophe Lambert (André Vial), Nicolas Duvauchelle (Manuel Vial), William Nadylam (starosta), Adèle Adoová (Lucia), Ali Bacha Barkaï (veliteľ detského oddielu), Daniel Tchangang (José), Michel Subor (Henri Vial) a ďalší)